Яой - это специфический, чисто японский мета-жанр манги (и некоторых аниме) для девушек. Само слово " yaoi " - это сокращение от фразы " Yama nashi, ochi nashi, imi nashi", т.е - "Ни кульминации, ни смысла, ни развязки". Изначально это был уничижительный фанский термин, однако сейчас он приобрел почти научное значение.

В общем случае, яой - это манга и аниме, описывающие любовные отношения между мужчинами. Более точный, однозначный термин - "сенэн ай" (shounen ai) - "юношеская любовь". Для того, чтобы понять, почему этот мета-жанр появился и как он исключительно популярен, нужно обратиться к истории японской культуры и манги.
В отличие от христианской европейской культуры, японская культура никогда не считала гомосексуализм чем-то зазорным. Наоборот, некоторые трактаты по бусидо утверждали, что настоящему самураю более пристали отношения с другими самураями, а не с женщинами, близость с которыми может отвлечь воина от строгого выполнения своего долга.
Когда благодаря Тэдзуке начался расцвет манги после Второй Мировой Войны, на арену очень быстро вышли мангаки-женщины, которые не хотели писать о том, о чем писали мангаки-мужчины. Их интересовали более "женские" темы - любовные треугольники, драмы, трагедии. Но все та же японская культура была строга в отношении роли девушки в любовных отношениях. Она не могла проявить инициативу, а могла только вяло реагировать на мужские ухаживания. Это не давало простота для фантазии авторов.
В пику культурным ограничениям была разработана концепция "девушки-юноши". Сначала у того же Тэдзуки или у Икэды Риёко в "Розе Версаля", это была девушка, переодетая в юношу. Потом возникло более радикальное решение - юноша, ведущий себя в любовных отношениях как девушка. Создателями этого варианта стали Хагио Мото в манге "Сердце Томаса" и Такэмия Кэйко в манге "Песня ветра и деревьев".
В дальнейшем, в дополнение и профессиональной манге такого рода появилась и любительская, которую, собственно, изначально и называли "яой". Обычно любительский яой - это манга об известных красавцах (персонажах популярных мужских манга- и аниме- сериалов), рассказанная с точки зрения гомосексуальных отношений.

Первым сериалом, по мотивам которого появилось много яойной манги, был ТВ-сериал "Мобильный воин Гандам". (не, ну пусть после этого мне кто-нибудь скажет, что у них в Японии не колбасные имена ^_^)
К сожалению, чисто яойных аниме не много, в основном это односерийные OAV ("Песня ветра и дождя", "Подделка"). На их фоне выделяются OAV-экранизация манги Одзаки Минами "Обреченная любовь" - как наиболее совершенная и цельная.Несмотря на то, что современная Япония существенно раскрепостилась за последние 20 лет, и яой сейчас уже не несет былого "революционного" значения, он живой и продолжает завоевывать своей красотой, необычностью, эстетизмом и драматичностью все новые сердца поклонниц (и даже поклонников) не только в Японии, но и во всем мире.